软管这一橡胶制品始于上世纪初,以编织材料作为软管的增强结构,最初是用立式编织机以纱线编织对软管实施增强,而钢丝增强则始于本世纪二十年代,以卧式编织机15-18m长的钢芯上生产钢丝增强的橡胶软管。三十年代中期汽车液压制动装置的出现,以及四十年代和五十年代机床、建筑设备、地下采矿、石油开采等设备上液压装置的出现以及海洋石油开发,迅速地扩展了软管市场,使软管工业获得了飞速的发展。据不完全统计,1997年欧洲的软管产量就已达到24万吨,北美的软管产量13万吨,而日本1998年的软管产量是28000万标米,我国的软管产量是10000万标米。综观全球,目前软管工业进入一个低速增长时期,市场趋于饱和,软管行业须进一步合理化改革,机遇和挑战并存。
国外软管工业生产能力现状众所周知,国外软管工业的发展与汽车、机床、建筑工业、地下采矿、石油开采以及海上石油钻探有着密切的联系,软管作为上述行业的配件显示出了强大的生命力,也孕育出了诸多世界级的软管制造企业(见附表)。
附表:世界主要软管生产商
公司名称
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国别
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销售额(万美元)
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备注
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Marklv/Dayco
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美国
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70000
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占总收入50%
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Gates
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美国
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56900
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占总收入36%
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Aeroquip-Vickers
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美国
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50000
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占总收入25%
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Hutchinson
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法国
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31500
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占总收入25%
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ContiTech
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德国
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29600
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汽车和工业软管
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Phoenix
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德国
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19400
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占总收入20%
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Trelleborg
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瑞典(法国生产)
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18900
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软管和工业橡胶制品
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Saiag
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意大利
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16000
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占总收入24%
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GoodYear
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美国
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10000
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不详
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BTR/Dunlop
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英国
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10000以上
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液压软管
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Avon
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英国
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10000
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不详
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Yokohama
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日本
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10000
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不详
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*本表为1997年年底统计数字
国外软管生产设备现状
近年来,国外软管生产厂全部使用抽真空冷喂挤出机并带有滤胶装置(并开始采用颗粒化胶料),不仅可以保证软管的内径、外径、壁厚尺寸,达到规定的偏心率,而且消除杂质。进入九十年代后美国Actoetrix等公司应用激光技术测量软管尺寸,实现了测量、反馈和调整的全部自动化。另外剪切机头挤出机的应用,复合挤出工艺和短纤维增强胶料的挤出工艺应用,使美国、欧洲软管生产厂进一步提高了连续化生产程度,在成型工艺方面,仍然是硬芯法、软芯法和无芯法三种。但软芯法是普遍采用的方法,一般适用于直径38mm以下的大长度软管。另外也有一些工厂采用无芯法生产软管,采取钢丝紧密编织或缠绕可以实施软管大长度连续化生产(无芯法成型工艺能对软管骨架材料连续施加张力和预应力,使软管的可靠性得以提高)。从某些软管生产厂来看,均使用了性能先进、自动化程度高的钢丝编织机、z绕机,以及配套使用的钢丝合股机、导线机。例如美国 Magnatech公司生产的RB-2型高速编织机,225-II型高速编织机,WSWII型精密钢丝缠绕机和Mayer公司生产的MR1型钢丝编织机都广泛地获得了应用,据不完全统计RB型编织机在欧洲和北美就有近280台,225I型高速编织机在欧洲和北美就有近950台使用,WSWII型精密钢丝缠绕机在欧洲和北美就有49台在使用,而Mayer公司生产的MR1型高速编织机由于综合性能,价格的优势则更受到软管生产厂的欢迎,有数以千台的机器在使用。以上表明,国外在高压软管生产所用的钢丝编织和缠绕设备上是很完善的,实现了高速、连续、组合配置自动化生产。
国外软管工业发展趋势软管工业无疑获得了长足的发展,从最初有限的种类和规格发展到今天涉及到液压工程机械、石油钻探、航空航天、汽车、船舶、煤矿开采,农业水利等众多的领域,所使用的软管种类以百种,软管规格则数以千种,据ISO/TC45(国际标准化组织第45技术委员会)SCI软管分技术委员会的统计,已经制订的软管标准就有77项之多,涉及到软管试验方法的国际标准就有20项。
近年来,由于环境保护的呼声目趋高涨,使用无铅汽油,以及制冷剂R134a的使用都要求软管采用符合要求的胶料以满足环境保护的要求。同时人们对阻燃、耐燃软管的应用给予了更多的注意,随着更加精巧的机械设备出现,对所用的软管也提出了更高的要求。例如要求有更好的弯曲半径,较轻的重量。人们还希望软管工业也能和轮胎工业一样,废弃的软管应当回收以避免污染环境。随着新材料的出现,热塑性弹性体广泛应用,软管工业也将得到飞速的发展。